Het combineren van gegevens uit verschillende bronnen in een webomgeving wordt in dit web 2.0 tijdperk veelal omschreven met mashup. Het geeft de mogelijkheid om informatie betekenisvoller te presenteren en veelal te visualiseren (bijv. googlemaps)

Een groot aantal mashups is niks meer dan content presenteren op een kaartje waarbij een combinatie van geolokatie en data voor het mashup karakter zorgdragen. Een ander voorbeeld dat ik op de WEB2.0 EXPO tegenkwam was het freebase platform in de workshop Creating Semantic mashups: Bridging Web 2.0 and the Semantic Web. Freebase is grof gezegd een dataverzamelingswebsite die interessante informatie vanuit allerlei omgevingen zoals Wikipedia opslaat. Daarbij gebruikmakend van RDF proberen ze zaken zo slim mogelijk op te slaan in de database zodat relaties tussen data beter gelegd kunnen worden. Op deze manier wordt het interessant om zaken binnen het freebase systeem op te vragen maar ook om er je eigen databanken aan te koppelen.

Freebase zelf zegt het volgende:

“In fact, part of what makes Freebase unique is that it spans domains—but requires that a particular topic exist only once in Freebase, even if it might normally be found in multiple databases. For example, Arnold Schwarzenegger would appear in a movie database as an actor, a political database as a governor and a bodybuilder database as a Mr. Universe. In Freebase, there is only one topic for Arnold Schwarzenegger, with all three facets of his public persona brought together. The unified topic acts as an information hub, making it easy to find and contribute information about him.”

Dit klinkt goed en de voorbeelden zagen er indrukwekkend uit. De titel van de workshop impliceerde echter dat het om een semantische mashup ging en dat vond ik lastig te bepalen gezien het feit dat de kracht juist ligt in het gestructureerd koppelen van data aan een topic. Semantisch zou toch meer inhouden dat het systeem uit ongestructureerde data de betekenis zou kunnen herleiden.

Een en ander kan wel heel mooi ontsloten worden middels de daarvoor beschikbare API’s en open standaard die ze hanteren. Freebase valt onder een creative commens licentie en kan in die hoedanigheid door iedereen gebruik worden. Persoonlijk denk ik dat dergelijke informatiesystemen bijzonder interessant kunnen zijn voor bedrijven die nu nog veelal dure databases kopen en zelf veel investeren op dataverzameling. Hoe dit gaat uitpakken is natuurlijk nog maar de vraag gezien het open karakter van het platform. Ik merk dat dit open denken nogsteeds niet overal geland is en men hier heel argwanend tegenover kan staan.